Ballan li ha piantati a meno di tre chilometri dall'arrivo. Uno scatto secco, nel centro di Varese. Nessuno lo ha più ripreso. Nessuno ha potuto togliergli la gioia di tagliare il traguardo, da vincitore, con le braccia al cielo.

LA PARTITA
Niente turnover e soprattutto niente riposo per Ibrahimovic, che in questo inizio di stagione è sceso in campo in tutte e sei le gare ufficiali dei nerazzurri più le due partite di qualificazione ai Mondiali con la Svezia. Niente riposo neppure per Adriano, in grande spolvero domenica scorsa nella trasferta di Torino. Rispetto alla gara dell'Olimpico contro i granata, Zanetti, alla sua 600.ma gara in nerazzurro, gioca da terzino destro al posto di Maicon che è in panchina; al centro della difesa si rivede Cordoba, alla prima in campionato in coppia con il confermato Burdisso. A centrocampo c'è Stankovic con Vieira e Cambiasso. Nel Lecce Angelo gioca a destra al posto di Polenghi, neo papà. In avanti Tiribocchi-Cacia.

Nel primo tempo l'Inter mantiene costantemente il possesso palla ma il Lecce è ben disposto in campo e chiude tutti gli spazi. La squadra nerazzurra verticalizza poco e non spinge con gli esterni, preferendo il gioco orizzontale che non dà frutti. La squadra di Beretta fa muro e cerca di ripartire in avanti ispirata da un elemento di qualità come Zanchetta. La prima occasione della partita è per i pugliesi: su punizione dalla sinistra, Esposito prende bene il tempo a Cordoba e stacca di testa, palla fuori di poco. La risposta nerazzurra arriva dai piedi di Ibrahimovic, che al 26' fa tremare la traversa su punizione. Qualche minuto dopo è Adriano, fin qui volonteroso, ad avere la palla buona ma di testa su angolo di Mancini manda alto. Al 31' Julio Cesar salva la porta nerazzurra volando a deviare sulla traversa un tiro di Zanchetta. Ci prova ancora Adriano ma senza successo.

Mourinho cambia a inizio ripresa: dentro Maicon e Quaresma, fuori Vieira e l'opaco Stankovic. L'Inter ora è in campo con un 4-2-4 ma nonostante il potenziale offensivo non riesce a incidere. Quaresma mette in area un paio di buoni palloni ma nè Ibra nè Adriano riescono a sfruttarli a dovere. Anche Maicon ha una buona possibilità ma invece di concludere a rete si trascina la sfera in area e spreca. Da parte sua il Lecce si difende con ordine. Mourinho getta nella mischia anche Cruz al posto di Chivu. Ed è proprio l'attaccante argentino, finora poco considerato, a decidere il match al 79' con un destro da area su assist di testa di Ibrahimovic. Un attimo dopo lo stesso svedese sfiora il raddoppio. Il risultato non cambia fino alla fine e l'Inter si ritrova da sola in testa, in virtù del pari della Juve con il Catania. E Mourinho fa 100: sono tanti i risultati utili consecutivi casalinghi in campionato del tecnico portoghese tra Porto, Chelsea e Inter.

LE PAGELLE
Cruz 7 Implacabile. L'argentino, finora lasciato ai margini da Mourinho, entra in campo nel finale e decide una partita che sembrava stregata per i nerazzurri. Il suo fiuto del gol è straordinario: palla ai piedi in area raramente sbaglia.

Ibrahimovic 6,5 Stranamente non fa le sue solite magie, ma lo svedese in formato stakanovista è fondamentale in questa Inter. Fa tremare la traversa nel primo tempo poi di testa serve a Cruz il pallone che vale la vittoria.

Quaresma 5 Mourinho lo lascia in panchina un tempo e poi lo inserisce a inizio ripresa, ma il portoghese resta nell'ombra, a parte una 'trivela' che nè Adriano nè Ibrahimovic sfruttano a dovere. Troppo poco. E si fa anche ammonire...

Stankovic 5 Prestazione sottotono per il serbo, al rientro da infortunio. Non ha il ritmo partita e la posizione (non centrale davanti alla difesa ma laterale di sinistra) non è una scusante che regge.

Zanchetta 6,5 Prova decisamente positiva per l'ex di turno. Dà il la con ordine alle ripartenze del Lecce. Nel primo tempo Julio Cesar gli nega la gioia del gol volando su una sua conclusione.

Momento di grande emozione questa sera allo stadio 'Giuseppe Meazza' prima dell'inizio di Inter-Lecce. Il capitano nerazzurro Javier Zanetti, schierato da Josè Mourinho, nell'undici iniziale per la sfida di campionato, raggiunge oggi le seicento presenze ufficiali con la maglia nerazzurra. Zanetti, prima del fischio d'inizio, ha ricevuto una targa ricordo dalle mani del vice capitano Ivan Ramiro Cordoba.
Con queste parole San Siro ha salutato il capitano:

AMICI NERAZZURRI,
NELL'ANNO DEL CENTENARIO
FESTEGGIAMO QUESTA SERA IL PRESENTE CHE DIVENTA STORIA E CORRE INSIEME A TUTTI NOI VERSO IL FUTURO.
SEICENTO VOLTE INTER,
SEICENTO VOLTE JAVIER ZANETTI!!!
A NOME DI FC INTERNAZIONALE, DELLA SQUADRA, E DI TUTTI I TIFOSI, IVAN RAMIRO CORDOBA CONSEGNA AL CAPITANO DELL'INTER, JAVIER ZANETTI, IN RICORDO CELEBRATIVO PER LE SEICENTO PARTITE UFFICIALI CON LA MAGLIA NERAZZURRA.
GRAZIE JAVIER, SEMPRE E SOLO
FORZA INTER!!!!!!!!!

Chi può fermare l'Inter di Mourinho? Chi ha provato a  fermare, per due anni, l'Inter di Mancini? Dagli ultimi due (tre) scudetti eccoci a quest'altra corsa che non pare voglia colorarsi altrimenti: l'Inter è una macchina poderosa, come prima e anche di più. Perché l'ultima del Mancio non aveva questo Adriano, non aveva questo Vieira, non contava sul Mancini romanista, su Muntari e sull'enigmatico (fin qui) Quaresma, che dopo un bell'esordio sta forse soffrendo le insidie del nuovo mondo, del nuovo calcio. Sono risorse aggiunte, già chiare o da chiarire, cinque talenti da porre su un gruppo già formidabile. Per renderlo invincibile.

La partita dell'Olimpico di Torino, cinque giorni dopo quella dell'Olimpico di Atene, pone come un primo sigillo all'opera di Mourinho, al suo lavoro cominciato 100 giorni fa, quando ha apposto la firma al contratto: se al debutto in Supercoppa era un'Inter un po' in cantiere (vittoria ai rigori con la Roma), se alla prima a Marassi (Sampdoria, 1-1) era un'Inter a mezzo servizio, bella e poi troppo sofferente, se col Catania si era rimasti lì, in bilico sul 2-1 con l'avventura di due autoreti, e si diceva: l'Inter non sa chiudere le partite; ebbene, al quarto e al quinto approccio, Ibra e soci le partite le hanno chiuse, magari lasciando qualche sfogo agli avversari, qualche prurito e lavoro per Julio Cesar. Ma tant'è. La linea della crescita è il dato costante, il dato di fondo.

Cento giorni per fare che cosa? Un Adriano così, primo esempio: e chi se lo aspettava? Corsa costante, tenacia, quella logica tecnica che era il suo difetto prevalente, e in zona-gol quel che serve per tornare a vestire i panni consueti. Un Vieira che gioca tre partite in una settimana: e chi lo aveva mai visto, in nerazzurro? E il francese, quando sta bene e ha lo spirito giusto, ha pochi rivali in quel gioco di geometrie, ripartenze, dinamicità e senso tattico. Se possono bastare queste due citazioni, questi due valori aggiunti all'Inter di oggi rispetto all'Inter di ieri, abbiamo già dato a Mourinho quello che gli spetta. Poi i tre nuovi arrivati, Balotelli da poter sfruttare e far crescere. Risorse, campioni.

Chi possa fermare quest'Inter non lo sappiamo. O forse sì. Per due anni, è stata la Roma a provarci. Stavolta sono bianconeri i colori della forza emergente, dell'insidia al monopolio-scudetto che rischia di essere nerazzurro. E' presto per dire tutto, ma non per tracciare la linea di tendenza italiana; nell'attesa che in Europa, Mourinho sappia fare quello che Moratti spera (é convinto) che egli faccia. La Champions, il sogno.

Zlatan Ibrahimovic dà spettacolo, e questa non è una novità. Quel che c'è di nuovo è che lo svedese è sempre più uomo a servizio della squadra. Al di là degli assist per i compagni, Ibrahimovic è giocatore a tutto campo: torna indietro in difesa a dare una mano, va a recuperare palloni, tallona gli avversari. E in tutto questo c'è senza dubbio il merito di Josè Mourinho, capace di stimolare lo svedese come nessun altro. L'abbraccio tra i due dopo il gol del 2-0 di Adriano al Panathinaikos è un'immagine emblematica dell'intesa perfetta. E Ibra è carico a mille: "Questo è il momento di cambiare la storia - ha detto lo svedese a fine gara riferendosi alle tante delusioni patite dall'Inter sulla scena europea - Se sto bene posso fare di tutto. Il ginocchio non mi fa più male e riesco a giocare davvero come voglio". Insomma, Mou è l'uomo giusto per tornare a vincere in Europa.

Da parte sua Mourinho si gode il suo fenomeno: "Si parlava tanto di Ibrahimovic come un giocatore con un 'ego' un po' difficile ma io questo 'ego' non l'ho ancora trovato - ha dichiarato il tecnico portoghese - Io ho trovato un ragazzo fantastico che lavora per la squadra e che è disponibile a fare un lavoro incredibile. Se gioca così non ha bisogno di segnare per essere un giocatore assolutamente fantastico". Quanto basta.La caccia dell'Inter alla Champions è partita sotto il segno di Ibrahimovic. E Mourinho si gode la versione tutta nuova dello svedese, non soltanto 'mago' del pallone ma fenomeno al servizio della squadra: lo dimostrano gli assist prima a Mancini e poi ad Adriano che sono valsi i due gol al Panathinaikos. Lui e Mourinho sono l'immagine di un'Inter che vuole vincere anche in Europa: "Questo è il momento di cambiare la storia", parola di Ibra.

Inter promossa. Se a Genova, nel pareggio contro la Samp, ci poteva stare un 5,5 per la squadra di Mourinho, bloccata sull'1-1 all'esordio in campionato, questa gara col Catania ha evidenziato una netta crescita dei nerazzurri, sia dal punto fisico che tattico.

Nel primo tempo non era facile giocare: il Catania era tutto raccolto a protezione della propria porta. Trovare spazi era un'impresa ardua. Nel secondo le maglie si sono un pochino allargate e si è visto qualcosa di più. Certo, qualche giocatore - vedi Ibrahimovic - è apparso affaticato dopo gli impegni internazionali. A Ibra sono mancate alcune giocate che di solito fanno ampiamente parte del suo repertorio.

Non facile esordire in una partita così per Quaresma. Il portoghese non è certo stato aiutato dalla squadra nel primo tempo: manovra lenta, il peggio per chi ha il compito di inventare. Benino insomma, ma certamente può dare di più. Stesso discorso per Balotelli.

Ecco perché il voto a questa Inter è un 6,5. Da qui all'8 la strada è breve. E quando questa squadra avrà dalla sua anche la velocità e la brillantezza fisica sarà davvero difficile fermarla.

LA PARTITA
"Basterà un'Inter normale per battere gli etnei". Così aveva annunciato Mourinho alla vigilia. Chissà se il tecnico portoghese faceva affidamento sulla buona sorte già nelle dichiarazioni del venerdì. Già perché questa Inter a tutti gli effetti 'normale' ha fatto una certa fatica a portare a casa il primo successo di questo campionato, nonostante una supremazia netta sul campo, che non si è trasformata però in un susseguirsi di occasioni da gol.

I nerazzurri hanno inoltre dovuto affrontare la ripresa in inferiorità numerica per l'espulsione di Muntari allo scadere della prima frazione (fallo di reazione su Tedesco), senza però soffrire particolarmente la reazione, modesta, dei siciliani, penalizzati come detto da due episodi sfortunati, il secondo dei quali tutto da rivedere, perché l'assegnazione del gol sul tocco di testa di Terlizzi, suggerita a Damato dal guardalinee, lascia qualche dubbio.
Simone Benzoni

LE PAGELLE

Muntari 4 La trattenuta prolungata di Tedesco c'è tutta, la reazione però è gratuita, tanto più che Damato è lì vicino. Espulsione giusta.

Ibrahimovic 5,5 Poco movimento e pochi sprazzi. Complessivamente una serata opaca. La dimostrazione al 83esimo: l'errore davanti a Bizzarri la dice lunga sulla condizione non ottimale dello svedese, che "rischia" di rifarsi un paio di minuti dopo, trovando però l'ottima opposizione del portiere argentino.

Figo 5 Mourinho lo prova su entrambe le fasce, cercando la collocazione giusta. Il risultato è comunque deludente e allora tocca al portoghese lasciare il campo quando lo Special One, rimasto senza Muntari, aggiusta la situazione inserendo Zanetti.

Quaresma 6.5 Mascara gli ruba la scena nell'episodio che regala all'Inter il pareggio. Per il resto qualche giocata degna di nota, ma anche ampi margini di miglioramento, soprattutto dal punto di vista della continuità.

Plasmati 6.5 Non era facile. Unico baluardo avanzato del Catania per tutto il primo tempo, nella serata del suo vero debutto in Serie A, dopo il minuto giocato due anni fa contro la Roma. Ha fatto gol. Impossibile chiedergli di più.

Inter (4-4-2): Julio Cesar 6; Maicon 6.5, Burdisso 6, Materazzi 6, Maxwell 6,5; Figo 5 (1' st Zanetti 6), Vieira 6, Muntari 4, Quaresma 6,5 (33' st Mancini 6); Ibrahimovic 5,5, Balotelli 5,5 (22' st Cambiasso 6). In panchina: Toldo, Cordoba, Adriano, Cruz. All. Mourinho
Catania (4-3-3): Bizzarri 6; Silvestri 6, Terlizzi 5,5, Stovini 6, Silvestre 6; Biagianti 6, Ledesma 6, Tedesco 6 (29' Antenucci sv); Martinez 5,5 (17' st Dica 6), Plasmati 6.5 (16' st Paolucci 6), Mascara 5,5. In panchina: Kosicky, Sardo, Sabato, Baiocco. All. Zenga
Arbitro: Damato di Barletta
Marcatori: 42' pt Plasmati (C), 43' pt Mascara (aut, C), 3' st Terlizzi (aut, C)
Ammoniti: Tedesco (C), Vieira (I), Ledesma (C), Biagianti (C), Dica (C), Maicon (I), Paolucci (C)
Espulsi: 44' pt Muntari (I)Un tiro deviato e un gol fantasma regalano all'Inter un successo sofferto col Catania a San Siro. La squadra dell'ex Zenga passa in vantaggio al 42' con Plasmati. Un minuto dopo però è un'autorete di Mascara, su conclusione di Quaresma, a rimettere a posto le cose. Al 3' della ripresa episodio 'da rivedere': colpo di testa all'indietro di Terlizzi e intervento di Bizzarri oltre la linea di porta. Così almeno decide l'arbitro Damato ed è 2-1.

Il calcio italiano non vuole crescere, preferisce guardarsi alle spalle e gongolare per i successi del passato anziché programmare, progettare un futuro più fresco a media scadenza.

Non è certo la sconcertante prova di Larnaca, con i modesti ciprioti che ci hanno preso a pallonate, a scatenare questa forte riflessione. La Federazione, dopo il flop europeo, ha forse pensato che il ritorno di Marcello Lippi avrebbe rigenerato gli eroi di Berlino. Idea romantica che desta qualche perplessità. Questione di testa, di motivazioni.
Quando un essere umano raggiunge il massimo, cioè vincere un campionato del mondo, ritrovare gli stimoli e la fame necessaria per ripetersi diventa un'impresa quasi impossibile.
Scegliere Lippi come ct dopo Donadoni equivale a scegliere di affidarsi al gruppo di Lippi, cioè a quello di Germania 2006. Senza tra l'altro dare un'occhiata alla carta d'identità di molti giocatori, molti dei quali abbondantemente over 30. Niente ricambio generazionale, quindi, e avanti con Cannavaro e Materazzi (70 anni in due), con Toni (anche contro Cipro un palo, dopo il black out agli Europei), con lo scarico Gattuso dell'ultimo anno e con uno Zambrotta che non ha più la gamba di un tempo.

Nomi, uomini a cui andrà in eterno la riconoscenza di tutta Italia per le gioie che sono stati capaci di regalare. Riconoscenza che però, nel calcio, è un sentimento pericoloso. Chiedere informazioni a Enzo Bearzot che dopo Spagna '82 commise l'errore di ignorare la fine del ciclo dei suoi azzurri mundial.
Risultato: niente qualificazione agli Europei di Francia '84 e fallimentare mondiale due anni dopo in Messico. Con tanti giovani interessanti a disposizione (su tutti Balotelli, che però per il ct non è ancora pronto), non tenere conto della storia sarebbe un vero suicidio.

Un assist, un quasi-gol con gran parata del portiere dei ticinesi, tante "trivele" (il suo già famoso colpo di esterno) effettuate non solo per impressionare avversari o pubblico, ma anche funzionali alle manovre nerazzurre. Unico difetto (ben conosciuto anche questo) un filo di insistenza nelle azioni personali in qualche occasione. Questo il bilancio che Mourinho, senza dubbio, ha giudicato positivo e che pone il tecnico nelle condizioni di potere schierare il suo pupillo già alla ripresa degli impegni ufficiali domenica prossima contro i rossazzurri dell'ex Zenga.

"Mi sono trovato subito bene -ha spiegato poi lo stesso Quaresma al termine della gara- anche se all'inizio ero teso, addirittura emozionato. Ho ricavato delle buone sensazioni da questo primo impatto con l'Inter e il fatto di dovere giocare su un campo difficile ha dato a questa amichevole un significato da partita vera. C'è da lavorare tanto, ma ho disputato tutti i 90 minuti a buon ritmo". Morale, la condizione fisica -anche se da mettere a punto definitivamente- c'è e ancor di più c'è quella psicologica. Il campionato di Serie A è pronto al primo appuntamento con la "trivela".L'amichevole con il Locarno lascia in eredità all'Inter un risultato così così (2-2), un dispendio di energie imprevisto anche a causa delle infelici condizioni atmosferiche, ma anche la convinzione immediata di avere azzeccato l'ultimo colpo del mercato: Ricardo Quaresma ha ben impressionato nella sua prima uscita nerazzurra e si candida a diventare un titolare. "Giocare col Catania? -ha detto dopo il match- Psicologicamente sono pronto"

Dalle ore 16 di venerdì alle ore 16 di sabato. Un giro completo di lancette che se per molti umani è arco di tempo routinario, specie alle porte del sospirato weekend, per il multiforme Jose Mourinho è stato normale parentesi per attivare la sua ecletticità. Si parte da Locarno, stadietto tranquillo, tra lago e monti. Arriva l'Inter col nuovo gioiellino Quaresma e una discreta pattuglia di big reduci da infortuni e ancora un poco scricchiolanti. Mister Jose butta un occhio sul terreno di gioco e si accorge che la lunghezza dell'erba è decisamente sopra la media e quindi pericolosetta per chi deve ancora stare attento su come e dove posare i piedi. Mourinho attiva i dirigenti che accompagnano la squadra, breve chiacchierata con quelli del Locarno e lavoretto sbrigato. I fatti, visto anche il diluvio che si abbatte durante l'amichevole, gli danno ragione: in quella mini-savana fradicia, qualcuno sarebbe potuto davvero finire male.

Mourinho, nel mentre, è il solito Mourinho, dedito al suo lavoro principale. Dirige la squadra, studia, prende appunti, interpreta il test maledettamente sul serio. Una volta rientrato nella sua villa di Como, lo "Special One" ha indossato il cappello di uomo di casa e di conto, impugnando furibondo le fatture lasciate dagli addetti di Tv Cabo, emittente portoghese via cavo a cui Mourinho, già ai tempi di Londra, ha deputato il ruolo di cordone ombelicale con la realtà quotidiana del natìo Portogallo. Per connessione e due decoder, Jose si è trovato davanti agli occhi una parcella da 18.600 euro, decisamente troppo anche per chi, come lui, guadagna una cifra simile più o meno in 18 ore di lavoro. Il salasso è stato presto spiegato: la fattura, originariamente prodotta in franchi svizzeri, è stata erroneamente ricalcolata in base al tasso di cambio con l'euro e quindi ricorretta in una cifra comunque sostanziosa (circa 5.600 euro) una volta che uno degli agenti del tecnico, incaricato di scatenare la protesta, ha detto chiaro e tondo a quelli di Cabo Tv che un pagamento simile non sarebbe mai andato in onda.

Infine, nella mattinata di sabato, è toccato al Mourinho comunicatore, al Mourinho invitato veramente "special" al Workshop Ambrosetti, uno dei più autorevoli e importanti forum economici che si tengono nel nostro Paese. Mou ha stregato la platea da par suo analizzando il rapporto a triplo filo tra il soldo e il pallone. Dando il benvenuto, di fatto, agli sceicchi, ai petrolieri, a tutti quelli che possono innaffiare di denaro i campi non sempre verdissimi di calcio. E contribuire a sopportare con più fair-play certe fatture gonfiate. Anche se, al di là delle buste paga, uno non vuole mai passare per un pirla, specie quando l'ha voluto attestare pubblicamente fin dal primo minuto.

Se Quaresma vale davvero 30 milioni, Balotelli ne vale almeno 60. Sembra una provocazione, ma pensandoci bene non è così. L'Inter è stata costretta a prendere l'esterno portoghese per far contento Mourinho e ricco il suo agente Jorge Mendes, ma la portata economica dell'affare è sovradimensionata rispetto al valore del giocatore. Buono, per carità, ma i fuoriclasse sono qualcosa di diverso. Se verranno rispettati tutti i bonus concordati con il Porto (e non c'è ragione di temere o sperare il contrario), Quaresma con 30.6 milioni diventerà il secondo giocatore della storia dell'Inter in quanto a costo, preceduto solo da Christian Vieri. Costerà più di Ronaldo (il Ronaldo del 1997 cioè quanto di meglio il calcio mondiale abbia mostrato negli ultimi 20 anni), più di Ibrahimovic. Una scommessa pesantissima su un giocatore che ha malamente sprecato la sua prima grande occasione a Barcellona e non può buttare via la seconda.

Ma su Quaresma garantisce Mourinho, quindi l'Inter si sta fidando. Qualcosa di buono il portoghese ha fatto vedere anche a Locarno, su un campo fradicio dove le doti tecniche non possono essere valorizzate al 100%. Qualcosa di meglio ha sicuramente in serbo per la prima uscita ufficiale, dove male che vada non farà rimpiangere il sosia anziano di Figo che si è visto in questi ultimi tempi. Invece Mario Balotelli è una realtà ancora più entusiasmante e scintillante di quanto forse pensino all'Inter. E' un giocatore fatto e finito, che andrebbe utilizzato in maniera continuativa. L'esordio con l'Under 21 ha dimostrato ancora una volta che questo ragazzo dalla storia personale tormentata e dalla classe cristallina non ha paura di niente. Basta mettergli un completo da calciatore e un paio di scarpe con i tacchetti, per lui la finale dei Mondiali e un'amichevole contro il Poggio Bustino sono la stessa cosa dal punto di vista emotivo. Entra, divora metri di campo, salta i difensori in maniera irrisoria. E segna. Senza distinzioni di censo o di qualità degli avversari. Adesso l'ideale sarebbe farlo giocare sempre anche in nerazzurro perché gli attaccanti, si sa, quando sono in un buon periodo realizzativo vanno sfruttati. Balotelli sta segnando con continuità, sarebbe un peccato lasciarlo fuori adesso, rischiando di fargli perdere il momento magico. Quaresma sarà pure una "trivela", ma Balotelli è un caterpillar, passa sopra chiunque senza chiedersi chi siano le sue vittime (ovviamente sportive). Ecco perché vale così tanto, ecco perché l'Inter lo deve gestire nel migliore dei modi.

ALLA SCOPERTA DI RICARDO QUARESMA

E' soltanto un'amichevole: per vedere se Cordoba è tornato come prima, se Vieira potrà essere ancora un calciatore a tempo pieno, se Samuel procede nella sua lenta guarigione. E sopra a tutto e tutti, se Quaresma vale quei 30 milioni di euro che Moratti ha investito su di lui, e se le lusinghe e le promesse di Mourinho lo introducono nel mondo interista come da copione (del tecnico), un copione che prevede l'innesto nel 4-3-3 nerazzurro di un centrocampista/attaccante di 24 anni capace di cambiare -in meglio- la vita del gruppo. E il rischio sta lì, già sulla soglia anche della prima amichevole: Mourinho ci ha messo la faccia, Moratti i quattrini. Tanti. Forse troppi. Quanto è grande il rischio.

Su Quaresma si sono lette decine e decine di recensioni, quasi univoche nel dipingerlo come un talento assoluto; il suo allenatore gli ha dedicato uno spazio talmente ampio da giustificare -e forse provocare- certi toni, persino eccessivi; e il diretto interessato -per fortuna- ha preferito girare al largo da tante lodi, rimandando i giudizi alle prime prove del campo. Questa di Locarno, la prima appunto, servirà a gettare il seme.

E il seme-Quaresma è un po' una certezza e un po' un mistero, perché si mescolano dati e significati contrastanti, sa compiere prodigi col pallone fra i piedi, ma segna un gol ogni sei partite, sa mostrare il suo lato migliore con accelerazioni che stordiscono e a volte si ingarbuglia in eccessi senza sbocchi, possiede virtù calcistiche assolute eppure nella Nazionale non è un punto fermo. Il dilemma non è fra il bene e il male, questo no; piuttosto è un dubbio: se Quaresma sia un buon giocatore oppure un campione, uno che aiuta l'Inter oppure uno che fa la differenza.

Di sicuro, dovendo prendere il posto di Figo, che a 35 anni mostra -ovvio- i suoi anni, o quando servirà di Mancini che avrà pur bisogno di rifiatare, l'Inter con Quaresma ha aggiunto qualcosa nel suo già formidabile motore. E su quel qualcosa c'è fin troppa curiosità per scoprirlo. Già a Locarno.                             

Si poteva fare diversamente, per non deprimenere un attaccante come Hernan Crespo, magari (senza magari) sulla via del tramonto, ma di sicuro col più ampio respiro e la più lunga milizia in Champions League? Forse. Proviamo a vedere i candidati all'eventuale "taglio".

Adriano - Mourinho conta su di lui. E il brasiliano ha promesso di rientrare nei panni di competenza. Rientrato dal San Paolo dopo sei mesi di prestito, rimesso (quasi) a nuovo da un luglio intenso e proficuo. Adriano è la speranza dell'immediato futuro. Non la certezza, questo è ancora da vedere. E fatta la scelta di non cederlo, è scontato tenereselo stretto e motivarlo al massimo. Da qui a gennaio si vedrà.

Cruz - In teoria poteva starci lo... scambio con Crespo. Nel senso di fuori l'uno o fuori l'altro dalla Champions. Ma Cruz ha dalla sua una qualità che in questo momento Crespo, evidentemente, non possiede: quella di saper fare gol senza il bisogno di chissà quali evoluzioni, semplificando il tragitto, risolvendo il problema alla fonte. Rimesso a nuovo, dopo aver oltrepassato un leggero malanno, farà la sua parte.

Figo - Possiamo citare anche il portoghese nella lista dei probabili epurati dalla Champions. Ma lo vedete un Figo supersponsor di Mourinho e nel cuore di Moratti, rimasto dopo aver fatto la "guerra" a Mancini, quasi fosse lui il protagonista del cambio di rotta, se non il simbolo, lo avreste visto fuori dalla Champions? Il ruolo di esterno d'attacco, fra l'altro, è una competenza che divide con Mancini e Quaresma, e comunque sia l'abuso di gente d'attacco è un'evidenza. E dunque un problema.

Jimenez - Nel gruppone anche Jimenez, anche lui fra i papabili a cedere lo scettro europeo. Mourinho però lo considera ancora un trequartista, non un uomo di fascia. Dovrà lavorare e imparare. E per questo - crediamo - è rimasto seduto su una poltrona europea.